Antes del nuevo capítulo europeo entre Arsenal y Real Madrid, vale la pena mirar atrás y recordar la última vez que ambos gigantes se vieron las caras en la UEFA Champions League. Fue en los octavos de final de la temporada 2005/06, y el resultado quedó grabado en la memoria de los aficionados ‘gunners’.
Aquel enfrentamiento marcó un hito para el club inglés, que eliminó por primera y única vez al Real Madrid en una eliminatoria europea. El partido de ida, disputado el 21 de febrero de 2006 en el Santiago Bernabéu, terminó con victoria visitante gracias a una obra de arte de Thierry Henry, quien firmó uno de los goles más icónicos de su carrera. El francés tomó el balón en medio campo, dejó atrás a varios rivales y definió con frialdad ante Iker Casillas.
El once inicial del Arsenal incluía a figuras como Henry, Ljungberg, Reyes, Fàbregas y Gilberto Silva, mientras que el Real Madrid alineó a leyendas como Ronaldo Nazário, Raúl, Zidane, Guti, Beckham y Roberto Carlos. Dos planteles repletos de talento que, sin embargo, ofrecieron estilos opuestos: los londinenses apostaron por la solidez y la velocidad al contragolpe, mientras que los blancos trataron de imponer su jerarquía con el balón.
El partido de vuelta, jugado el 8 de marzo en Highbury, terminó 0-0, sellando el pase del Arsenal a cuartos de final. Fue también una noche especial, ya que significó el último partido europeo jugado en Highbury, antes del traslado al Emirates Stadium. Jens Lehmann, el arquero alemán del Arsenal, fue clave con varias intervenciones para frenar el intento de remontada merengue.
Aquella edición de la Champions terminó con el Arsenal alcanzando la final en París, donde cayó ante el FC Barcelona, pero esa noche en Madrid sigue siendo una de las más gloriosas en la historia reciente del club inglés.
Hoy, casi dos décadas después, Arsenal y Real Madrid vuelven a encontrarse con generaciones distintas, pero con la misma ambición: dejar su huella en Europa.
