El Manchester City ha logrado una victoria en su disputa legal con la Premier League, lo que implica que las regulaciones sobre empresas asociadas deberán ser revisadas por infringir la ley de competencia del Reino Unido.
Este año, el City presentó una denuncia alegando que la normativa actual sobre empresas asociadas (APT) es discriminatoria y contraria a la libre competencia, argumentando que ha sido creada por otros equipos con el objetivo de obstaculizar su éxito deportivo.
En un comunicado, el club anunció que ha ganado la demanda contra 25 de estas regulaciones, afirmando que son ilegales y que las decisiones de la Premier sobre dos patrocinios del club han sido ignoradas. Estos patrocinios están relacionados con Etihad y un banco de Abu Dabi.
La Premier League implementó estas reglas en 2021 para evitar que el Newcastle United, adquirido por un fondo saudí, inflara sus cuentas a través de patrocinios de la misma nacionalidad y propietario. Actualmente, un tercio de los contratos promocionales del City provienen de Emiratos Árabes Unidos, el mismo país que compró el club en 2008.
El Manchester City, respaldado por un extenso documento legal de 164 páginas, sostiene que las reglas APT originales y actuales «violan la ley de competencia del Reino Unido» y que la Premier ha «abusado de su posición dominante».
Un tribunal independiente ha concluido que estas leyes son “estructuralmente injustas” y que la Premier League ha aplicado estas normas de manera “específicamente injusta” hacia los clubes. El tribunal también destacó un “retraso injustificado” en la evaluación del valor de mercado de dos transacciones del club, señalando que la Premier ha violado sus propias normativas.
Se determinó que la Premier bloqueó de forma “injusta” el acuerdo del City con Etihad, ya que el club no tuvo la oportunidad de responder a la evaluación realizada por la liga. En el caso del banco de Abu Dabi, los jueces confirmaron que el City no recibió información comparativa sobre otros clubes que la liga utiliza para determinar el valor de mercado.
Esta decisión podría tener repercusiones significativas para otros clubes, ya que las regulaciones actuales no consideran, para el ‘fair play’ financiero, los préstamos sin interés que algunos equipos reciben. Un panel de tres jueces ha indicado que de los 4.000 millones de libras en préstamos en la Premier, 1.500 millones provienen de los propietarios de los clubes.
El City argumentó que estos préstamos, al ser a interés cero, no son justos ni reflejan el valor de mercado, y en muchos casos no requieren reembolso. Si las reglas se modifican, como se espera tras este fallo, los préstamos tendrán que ser incluidos en las cuentas, lo que podría poner en riesgo el ‘fair play’ financiero de clubes como el Arsenal y el Everton, con deudas de 260 y 450 millones de libras, respectivamente.
El abogado del City, Lord Pannick, es el mismo que lidera la defensa del club en el caso de los 115 cargos financieros presentados por la Premier League, que actualmente se discute en un juicio en Londres. Cabe destacar que este caso no está relacionado con la disputa sobre las reglas APT.
