¿Es la masa humana sinónimo de exito futbolístico?
El fútbol, el deporte más global, a menudo presenta una fascinante paradoja: mientras la población mundial supera los 8 mil millones de habitantes, las naciones que dominan el panorama futbolístico no son necesariamente las más grandes en términos demográficos. Un análisis del rendimiento de los diez países más poblados del planeta en la Copa Mundial de la FIFA revela un panorama desigual, donde la historia, la cultura deportiva y la inversión en infraestructura se imponen sobre la mera cantidad de habitantes.
A continuación, se desglosa el historial mundialista de estas diez potencias demográficas, demostrando que tener miles de millones de personas no garantiza automáticamente la gloria en el césped.
Los gigantes que aún esperan el debut
Tres de las naciones más pobladas del mundo jamás han jugado una Copa del Mundo, un dato que subraya el peso de otros deportes en sus culturas:
- India: Con una población que ha superado recientemente a China, India sigue siendo un gigante dormido en el fútbol. Su pasión se centra en el críquet, dejando al fútbol en un segundo plano. La ausencia de la India en el escenario global es quizás la mayor brecha entre población y rendimiento deportivo.
- Pakistán: Al igual que su vecino, Pakistán nunca ha logrado clasificar a un Mundial. Su enorme población de más de 240 millones de habitantes se inclina, principalmente, por el críquet y el hockey sobre césped, lo que dificulta la inversión y el desarrollo estructural del fútbol.
- Bangladesh: Con más de 170 millones de personas, Bangladesh completa la terna del Subcontinente Indio que nunca ha tenido el honor de participar. La falta de infraestructura y un sistema de ligas robusto mantienen a estos países fuera del foco mundialista.
En el extremo opuesto se encuentran las naciones que han forjado una historia o que, a pesar de su historia limitada, han logrado destacar:
- Brasil: El indiscutible rey de esta lista y del fútbol mundial. Ha participado en todas las ediciones de la Copa del Mundo (un récord inigualable) y ostenta cinco títulos mundiales. Brasil demuestra que la pasión, combinada con una estructura de formación sólida, es la fórmula del éxito, más allá de ser una potencia demográfica.
- México: Con 18 participaciones históricas, México se consolida como una de las naciones más consistentes en los Mundiales. Sin embargo, su rendimiento máximo ha sido alcanzar los cuartos de final, logro que consiguió en ambas ocasiones como país anfitrión. La continuidad en el torneo demuestra la fuerza de su liga, pero la barrera del «quinto partido» sigue siendo su límite.
- Nigeria: La selección africana busca su séptima participación y es el mejor exponente de África en este grupo. Haber llegado hasta los octavos de final en varias ocasiones demuestra la calidad individual de sus futbolistas y la capacidad de la nación para exportar talento, convirtiéndola en una potencia constante en el panorama africano.
Finalmente, otras grandes naciones demográficas han tenido una presencia más esporádica o fallida:
- Estados Unidos: El país anfitrión de 2026 tendrá su duodécima participación, con un histórico tercer lugar en el primer Mundial (1930). Con una población en constante crecimiento y una inversión masiva en el soccer, EE. UU. representa el potencial demográfico que ahora busca convertirse en élite.
- Rusia (incl. URSS): Con once participaciones en total, su mejor desempeño fue un cuarto lugar en 1966. La fluctuación política y económica se ha reflejado en su rendimiento futbolístico, aunque históricamente han sido una fuerza.
- China: A pesar de su inmensa población, China solo ha participado una vez (2002), quedando eliminada en fase de grupos sin sumar un punto. Su fracaso en replicar su éxito económico en el fútbol es un caso de estudio global.
- Indonesia: Su única participación data de 1938, bajo el nombre de Indias Orientales Neerlandesas. Desde entonces, el desarrollo futbolístico se ha estancado.
La Copa del Mundo de 2026, con su expansión, podría ser la primera señal de un cambio, abriendo puertas a algunas de estas naciones demográficamente gigantes, donde el talento, hasta ahora, ha estado subrepresentado en el escenario más grande del fútbol.
