El Wrexham AFC, uno de los clubes más mediáticos del fútbol británico desde la llegada de los actores Ryan Reynolds y Rob McElhenney en 2020, está cerca de abrirse una inusual vía para competir en torneos europeos. A pesar de no formar parte de la élite del fútbol inglés, su evolución deportiva ha sido notable, pasando de la quinta división a la tercera en apenas dos años, y actualmente aspiran a ascender al Championship.
Sin embargo, su posible salto a Europa no llegaría a través del sistema inglés, sino como representante galés. La Federación de Fútbol de Gales (FAW) está planteando una reforma en su Copa de la Liga, que incluiría la participación de cuatro clubes que compiten en las ligas inglesas: Cardiff City, Swansea City, Newport County y el propio Wrexham. A cambio, el campeón obtendría un cupo para la UEFA Conference League, algo inédito en la historia reciente de estas entidades.
El objetivo principal de la FAW es mejorar su posición en el ranking de la UEFA, donde ocupa el puesto 49 de 55. Aunque la selección galesa ha tenido logros significativos en la última década, sus clubes han quedado rezagados en las competencias internacionales. El presidente de la FAW, Noel Mooney, destacó que esta medida podría transformar el fútbol en el país, fortalecer las categorías inferiores y fomentar el desarrollo del fútbol femenino. Además, se planea reinvertir un millón de libras esterlinas en la Welsh Premier League como parte de este proyecto.
La nueva Copa de la Liga incluiría a 16 equipos y se disputaría en formato de eliminación directa desde la temporada 2025-26. Sin embargo, la propuesta aún debe obtener la aprobación de la UEFA, así como de las autoridades británicas y la Federación Inglesa de Fútbol (FA), que podría ser un obstáculo importante.
La FA, que supervisa las competencias inglesas donde están inscritos estos clubes galeses, ha mostrado su descontento con la posibilidad de que los equipos clasifiquen a Europa fuera de su jurisdicción. Además, algunos sectores de la prensa, como el exfutbolista Darren Bent en TalkSPORT, han expresado una fuerte oposición al plan. Bent llegó a sugerir que el Wrexham debería ser expulsado de la EFL si decide participar en la nueva Copa galesa, argumentando que sería una “puerta trasera” hacia el fútbol europeo.
Por otro lado, esta no sería la primera vez que un equipo galés compite en torneos internacionales. Durante los años 80, el Wrexham representó a Gales en la Recopa de Europa gracias a la antigua Copa de Gales, enfrentándose a clubes como el Zaragoza y el Manchester United. Más recientemente, el Swansea City jugó en la Europa League 2013-14, aunque representando a Inglaterra tras ganar la Copa de la Liga.
Si se aprueba la propuesta, los clubes que participen en esta nueva Copa de la Liga galesa deberán renunciar a cualquier posibilidad de clasificar a torneos europeos a través de las competencias inglesas, un sacrificio que, dado el contexto actual, parece asumible para equipos fuera de la Premier League.
Con el impacto financiero y deportivo que podría tener la UEFA Conference League, este proyecto representa una oportunidad única para revitalizar el fútbol galés, aunque no está exento de desafíos ni detractores. El debate está servido, y el Wrexham se encuentra, una vez más, en el centro de atención del fútbol mundial.
